冷凝器也稱散熱器，它的任務是將壓縮機排出的高溫過熱TIN汽給予冷卻，也就是使過熱蒸汽流經冷凝器的放熱面而凝結為高壓液體，所放出的熱量就被冷卻介質吸收后排至周圍環境中。過熱蒸汽在冷凝器中放熱而變成高壓液體時，一般有三個放熱過程;
1.過熱蒸汽冷卻為干蒸汽。過熱蒸汽進入冷凝器放熱的初階段，由排汽溫度下降至冷凝溫度(即該壓力下的飽和溫度)，此時，過熱蒸汽就冷卻成為干蒸汽。
2.干蒸汽冷凝為飽和液體。蒸汽在冷凝器內放熱冷凝過程中溫度不變(仍為冷凝溫度)。
3.飽和液體進一步冷卻為過冷液體。在冷凝器末端，蒸汽已經全部冷凝為飽和液體，但是由于制冷劑的冷凝溫度總是比冷卻介質的溫度高，飽和液還可以進一步被冷卻介質所冷卻，使其成為溫度低于該壓力下飽和溫度的過冷液體。
經以上三個過程，冷凝器的放熱才結束。從以上可見，制冷劑放熱的初末階段其溫度是下降的，但在整個放熱過程中的壓力卻是不變的，因此，我們要知道制冷系統的冷凝溫度，只需測量其冷凝壓力，再查飽和蒸汽表就可以得出其冷凝溫度。
現舉一例來分析冷凝器的三個放熱過程:
設一制冷空調設備的制冷劑為F-12，冷凝溫度為35℃(水冷卻)相應的冷凝壓力為8.62公斤/厘米2排汽溫度為50℃，過冷溫度為33℃,蒸發溫度為5℃，過熱溫度為75℃。50℃的過熱蒸汽進入冷凝器后開始向水放熱，溫度逐漸下降，當其溫度降至36℃冷凝溫度時，過熱蒸汽就成為干蒸汽。干蒸汽繼續向水放熱，蒸汽逐漸冷凝為液體，但其溫度仍為35℃，這是飽和液體。液體還繼續向水放熱，其溫度還會下降，最終降至33℃的液體，稱過冷液。
