“馬克思主義者認為人類的生產活動是最基本的實踐活動，是決定其他一切活動的東西”。制冷技術也是這樣，完全是由于社會生產的需要而發展起來的。反過來，它的發展又促進了社會生產和科學技術的發展。如今，制冷技術已廣泛地應用于我國國民經濟的各個部門。
制冷，就是設法使物體的溫度降低到低于周圍環境的溫度。制冷也叫“人工制冷”或“致冷”。
那么，有沒有“冷”的極限呢?回答是肯定的，并且經過人們長期的實踐與理論證明，這個極限是攝氏零下273.15度。無論我們采用什么制冷方法使物體降溫，只能使物體的溫度逐步向這一極限趨近，但不可能到達這一極限。冷的極限亦稱絕對零度，可用“OK”表示，因此，OK相當于一273.15℃, 10K相當于一263.15℃，水的冰點0攝氏度相當于273.15K,以此類推。
所需制冷的溫度往往是由于農業生產或科學實驗的需要來決定的。由于制冷的溫度不同，所采用的制冷方法、制冷設備的結構也就不同。目前，國內對劃分制冷溫度范圍的意見還欠統一。習慣上，.可把低于周圍環境溫度到一100℃以上之間的制冷技術稱普通冷凍t簡稱普冷);把一100℃到一200℃之間的制冷技術稱深度冷.凍(簡稱深冷);把一200℃到-263.96℃(即4.2K,氦氣在一個大氣壓下的液化溫度)之間的制冷技術稱低溫制冷;把4.2K以下的制冷技術稱極低溫制冷。普冷技術在我國國民經濟中的應用極其廣泛，而中小型普冷裝置絕大多數是用氟利昂制冷機(結構又以活塞式為主)，因此，活塞式的氟利昂制冷機在制冷技術中占有極為普遍而重要的地位。下面以普冷為主介紹現代制冷技術在國民經濟中的應用。
一提起制冷，人們很容易想到它在食品方面的應用。在毛主席“發展經濟，保障供給”的偉大號召下，我國農副產品供應充沛，市場繁榮。鮮魚、鮮肉、蛋品以及蔬菜、水果等食品南來北往，旺淡季節彼此調劑，或者外貿出口都離不開冷凍加工、冷庫貯藏與冷藏運輸。除大型的冷藏庫與冷藏運輸外，成千上萬的工廠、企業、團體單位的食堂、為了防止食品的變質，都需要應用大量的廚房冰箱。至于在盛暑炎夏，為了改善工人農民的勞動條件和保障市場的供應，冷飲事業的發展已普及到中小城市及廣大的農村，在這方面對制冷機的需要量大大激增。
在空氣調節與去濕方面，’是制冷技術應用的又一個廣闊領域。紡紗織布，工具檢量、精密機床的加工與裝配，生產精密儀器、手表、電子元件的車間及科研用的實驗室等，為了保證產品質量和必要的工作條件，往往需要使室內的空氣保持恒溫(23℃左右)和恒濕(相對濕度50-70％)。這樣，在冬天，室內就要加熱，在夏天，室內就要降溫去濕。能滿足這種空氣調節要求的制冷機就稱做空調機。鋼鐵廠澆鑄車間的行車駕駛室內，夏天的溫度要高達60℃以上，駕駛員工作幾分鐘，就會汗流夾背，難以忍受，現在在這些高溫車間的行車控制室內，己裝設了專用的空調機。目前，這種空調機己廣泛地用于大會堂、大廈、賓館、醫院、影劇院、飯店等場所，還用于飛機、船舶、轎車等交通工具中。
在毛主席“深挖洞、廣積糧、不稱霸”的偉大號召下，我國建設了不少地下工程，較重要的地下建筑都要安裝空調去濕機，以保障工作人員的健康與防止機器、設備的銹蝕。空調去濕，就是用制冷的方法，使室內空氣中高含量的水蒸汽冷凝后排除。因此，空調機的應用是保證產品產量，改善勞動條件，提高工作效率的一項重要措施。
